Si estudiaste francés en la escuela o con cualquier app, seguro te enseñaron que 70 es soixante-dix (literalmente "sesenta y diez") y 90 es quatre-vingt-dix ("cuatro veces veinte y diez"). Y entonces llegás a Bruselas, a Lieja o a Namur, y un belga te dice tranquilamente septante y nonante, y te quedás mirándolo como si te hubiera hablado en otro idioma. No es otro idioma: es francés belga, una variedad del francés tan correcta como la de París, con su propia lógica para los números, un montón de palabras que no vas a encontrar en Francia (los famosos belgicismos) y varios "falsos amigos" que te pueden meter en líos a la hora de comer. En esta guía te dejamos todo: la numeración explicada de verdad, las expresiones más usadas con su significado y una pronunciación adaptada al español, los errores típicos del extranjero y consejos prácticos para que no te agarren desprevenido.

Qué es el francés belga (y por qué no es un "francés mal hablado")

El francés es una de las tres lenguas oficiales de Bélgica, junto con el neerlandés y el alemán. Lo habla la mayoría de la población de Valonia (el sur) y buena parte de Bruselas, que es oficialmente bilingüe. Igual que el español rioplatense no es "español mal hablado" frente al de España, el francés de Bélgica no es una versión defectuosa del de Francia: es una variedad regional plenamente válida, con vocabulario, expresiones y hasta números propios.

Lo interesante es que muchísimas de sus particularidades vienen del contacto histórico con el neerlandés (flamenco) y de viejas formas del francés que en Francia se perdieron pero en Bélgica sobrevivieron. Por eso, cuando un belga dice septante, en realidad está usando una forma más antigua y más lógica que la francesa. No es un invento moderno: es el francés "de toda la vida" que en el sur de Bélgica nunca se abandonó.

Los números: septante, nonante (y la trampa de octante)

Esta es la diferencia que más rápido vas a notar. El sistema francés "estándar" tiene una cuenta media rara a partir del 70, heredada de un viejo sistema de base 20. Bélgica simplificó parte de eso.

  • 70 → septante (pronunciá "septánt"). En Francia: soixante-dix ("sesenta-diez").
  • 90 → nonante (pronunciá "nonánt"). En Francia: quatre-vingt-dix ("cuatro-veintes-diez").

Y la combinación se vuelve muy intuitiva para un hispanohablante: 71 es septante et un (no soixante et onze), 75 es septante-cinq, 92 es nonante-deux, 99 es nonante-neuf. Mucho más parecido a nuestro "setenta y cinco" o "noventa y nueve".

Ojo con el 80: acá Bélgica NO cambió

Este es el error más común de quien recién aprende lo de septante y nonante. Uno asume que el 80 también tiene su forma propia y dice octante o huitante… y se equivoca. En el francés belga, 80 sigue siendo quatre-vingts, igual que en Francia. La forma huitante existe, pero es suiza (se usa en algunos cantones), no belga. Octante es prácticamente una forma fantasma que casi nadie usa. Entonces, la regla práctica:

  • 70 → septante (belga) ✔
  • 80 → quatre-vingts (igual que Francia) ✔
  • 90 → nonante (belga) ✔

Dato útil: este mismo sistema (septante / nonante) lo vas a escuchar también en Suiza y en la República Democrática del Congo y otros países francófonos de África. Así que aprenderlo no te sirve solo para Bélgica.

Belgicismos: palabras que solo vas a escuchar en Bélgica

Los belgicismos son palabras y expresiones propias del francés de Bélgica, muchas de origen neerlandés o de viejas raíces locales. Acá te dejamos las más útiles para el día a día, con una pronunciación aproximada al oído rioplatense.

  • Une fois ("ün fuá"): literalmente "una vez", pero los belgas (sobre todo en Bruselas) la usan como muletilla para suavizar una frase. "Viens une fois!" = "vení, dale". Es casi un cliché del habla bruselense.
  • Drache ("drash"): lluvia fuerte, chaparrón. "Il drache" = "está cayendo un diluvio". Muy útil, porque en Bélgica llueve seguido.
  • Kot ("kot"): la pieza o departamento que alquila un estudiante. Una palabra clave si vas a estudiar allá. De ahí sale kotteur, el estudiante que vive en un kot.
  • GSM ("yi-es-em"): el teléfono celular. En Francia dicen portable; en Bélgica, GSM. Si pedís un "portable" te pueden entender una notebook.
  • S'il vous plaît usado como "tomá / acá tiene": además de "por favor", en Bélgica el mozo te lo dice al traerte el plato, equivalente a nuestro "aquí tiene".
  • Ça va? como saludo y respuesta: "Ça va? — Ça va." funciona como "¿todo bien? — todo bien". Muy usado.
  • Non, peut-être? ("non pë-tetr"): expresión bruselense desconcertante porque significa lo contrario de lo que parece. Literalmente "no, ¿quizás?", pero en realidad quiere decir "sí, claro / obviamente sí". Y al revés, "oui, sans doute" ("sí, sin duda") puede usarse para expresar duda. Es para volverse loco, pero es muy típico.
  • Avoir facile / avoir difficile: "tenerla fácil / difícil". "J'ai facile à comprendre" = "me resulta fácil entender". En Francia esta construcción no existe.
  • Savoir usado como "poder": en Bélgica savoir (saber) a veces reemplaza a pouvoir (poder). "Je ne sais pas venir" puede significar "no puedo venir", no "no sé venir".
  • Tirette ("tirét"): el cierre relámpago / cremallera de una campera. En Francia se dice fermeture éclair.
  • Essuie ("esüí"): toalla. Essuie de bain = toalla de baño, essuie de vaisselle = repasador.
  • Torchon: en Bélgica es el trapo de piso; en Francia es el repasador de cocina. Detalle peligroso si limpiás en casa ajena.

La hora de comer: el falso amigo más peligroso

Acá está el malentendido clásico que arruina más de una invitación. En el francés belga (igual que en Suiza y Quebec), las comidas del día tienen otros nombres que en Francia:

  • Déjeuner = el desayuno (la primera comida de la mañana). En Francia, déjeuner es el almuerzo.
  • Dîner = el almuerzo del mediodía. ¡Cuidado! En Francia, dîner es la cena. Este es el falso amigo que más confusión genera.
  • Souper = la cena. En Francia souper es una comida tardía, casi de madrugada; en Bélgica es la comida de la noche, sin más.

Entonces, si un belga te invita à "dîner", te está invitando a almorzar al mediodía, no a cenar. Si vos pensabas aparecer a las 21 h, llegás ocho horas tarde. Regla de oro para no fallar: en Bélgica, déjeuner = desayuno, dîner = almuerzo, souper = cena. Lo más seguro es confirmar la hora exacta y listo.

En la mesa y en el bar: vocabulario que conviene tener

  • Chicon ("shicón"): la endivia. En Francia se dice endive. El chicon au gratin (endivia gratinada con jamón) es un plato típico belga.
  • Pistolet ("pistolé"): un panecito redondo y crocante, típico de panadería. No, no te están ofreciendo un arma.
  • Couque ("kuk"): bollería dulce. La couque de Dinant es una galleta dura famosa; la couque au chocolat es lo que en Francia llaman pain au chocolat.
  • Fricadelle ("fricadél"): una salchicha frita típica de los fritkots (puestos de papas fritas).
  • Américain ("american"): en Bélgica es carne cruda picada y condimentada (tipo steak tartar), no algo "de Estados Unidos". El filet américain es un clásico de brasserie.
  • Une demi / pedir cerveza: Bélgica es la meca de la cerveza. Si pedís "une bière", te van a preguntar cuál, porque hay cientos. Aprendé el nombre de un par (una blonde, una trappiste) y vas bien.
  • Frites: las papas fritas son religión nacional. Se piden en un fritkot o friterie, y la salsa por defecto suele ser mayonesa, no ketchup.

Pronunciación: cómo suena distinto al francés de Francia

Más allá del vocabulario, el francés belga tiene una musicalidad propia. Algunas pistas para tu oído:

  • Las vocales largas se marcan más. Palabras como fête o même suenan con una "e" más estirada y abierta que en París.
  • La distinción entre brin y brun (dos sonidos nasales que en Francia tienden a fusionarse) en Bélgica suele mantenerse más clara.
  • El acento tónico cae de manera un poco distinta, lo que le da ese "cantito" reconocible. A los franceses les suena más "tranquilo" o "rural"; a un latino le suele resultar más fácil de entender, porque tiende a ser más pausado.
  • La "w" de origen germánico se pronuncia como "u" o como nuestra "w" inglesa en palabras como wallon (valón) o Waterloo.

Buena noticia para el que viaja: para un hispanohablante, la pronunciación belga suele ser menos vertiginosa que el francés parisino acelerado. No te tortures buscando "el acento perfecto": en Bélgica te van a entender perfecto con tu francés de manual.

Errores comunes que comete un extranjero (y cómo evitarlos)

  • Decir octante u huitante para el 80. Ya lo vimos: en Bélgica el 80 es quatre-vingts. Huitante es suizo.
  • Aparecer a la noche cuando te invitaron à dîner. El dîner belga es al mediodía. Confirmá siempre la hora.
  • Pedir un portable pensando en el celular. Decí GSM. Portable te puede sonar a notebook.
  • Corregir a un belga porque "lo correcto es soixante-dix". Error de principiante y de mala educación: septante es perfectamente correcto. No corrijas el habla local.
  • Asumir que todo belga habla francés. En Flandes (el norte) la lengua es el neerlandés, y arrancar en francés sin más puede caer mal por motivos históricos y políticos. En Flandes, mejor abrir en inglés o en neerlandés.
  • Confundir chicon con otra verdura o pedir endive esperando lo mismo: pedí chicon y te entienden al toque.
  • Traducir "non, peut-être?" al pie de la letra. Recordá que en Bruselas suele significar lo contrario: "sí, obvio".

Consejos prácticos para defenderte en Bélgica

  • Mapeá la zona lingüística. Sur (Valonia) y Bruselas: francés. Norte (Flandes): neerlandés. Una franja al este: alemán. Saber dónde estás te evita meteduras de pata.
  • En Bruselas, todo está en dos idiomas. Los carteles, el metro y las calles aparecen en francés y neerlandés a la vez (Bruxelles/Brussel). No te marees: es lo normal.
  • Aprendé primero los números belgas. Septante y nonante te van a salvar en precios, horarios de tren y números de teléfono. Es lo que más vas a usar.
  • Anotá las tres comidas. Déjeuner (desayuno) / dîner (almuerzo) / souper (cena). Esto solo ya te evita el papelón más grande.
  • No tengas miedo de mezclar. Si decís soixante-dix en Valonia, te van a entender igual; nadie se ofende. La idea es entender lo que te dicen a vos.
  • Disfrutá la diferencia. El francés belga es una puerta a una cultura riquísima: chocolate, cerveza, cómic (Tintín, los Pitufos), papas fritas y un humor muy particular. Aprender sus palabras es entrar de verdad en ese mundo.

Una mano si querés llevar todo esto al viaje

Si te gustó este repaso y querés tener este tipo de vocabulario ordenado y a mano cuando estés caminando por Bruselas o Lieja, en Asher Editions armamos guías digitales de idiomas y jerga pensadas justamente para eso: listas claras, con pronunciación adaptada al español y contexto de uso real. Pero lo de arriba ya es un recurso completo en sí mismo: con la numeración, los belgicismos, los nombres de las comidas y los errores típicos, tenés más que suficiente para no quedar pagando en tu primer día en Bélgica.

Preguntas frecuentes

¿Es correcto decir septante y nonante o es "francés mal hablado"?

Es totalmente correcto. Septante (70) y nonante (90) son formas estándar del francés en Bélgica, Suiza y varios países africanos francófonos. De hecho son más lógicas y antiguas que las formas francesas soixante-dix y quatre-vingt-dix. Usarlas no es ningún error: es hablar como un local.

¿Y el 80? ¿Se dice octante en Bélgica?

No. En el francés belga el 80 sigue siendo quatre-vingts, igual que en Francia. La forma huitante existe, pero es suiza, no belga. Octante casi no se usa en ningún lado. Así que la regla es: septante (70) y nonante (90) sí cambian, pero el 80 no.

Si me invitan à dîner en Bélgica, ¿es almuerzo o cena?

Es almuerzo, al mediodía. En Bélgica las comidas se llaman déjeuner (desayuno), dîner (almuerzo) y souper (cena). Esto es distinto de Francia, donde dîner es la cena. Para no equivocarte, confirmá siempre la hora exacta de la invitación.

¿En todo Bélgica se habla francés?

No. El francés se habla en el sur (Valonia) y en Bruselas, que es bilingüe. En el norte (Flandes) la lengua es el neerlandés, y en una pequeña zona del este se habla alemán. Por motivos históricos, en Flandes conviene no dar por sentado el francés: arrancá en inglés o en neerlandés.

¿Qué es un belgicismo?

Es una palabra o expresión propia del francés de Bélgica, que no se usa (o tiene otro sentido) en Francia. Muchas vienen del neerlandés. Ejemplos: kot (pieza de estudiante), drache (chaparrón), GSM (celular), chicon (endivia) y tirette (cierre relámpago).

¿El acento belga es difícil de entender para un latinoamericano?

Por lo general, no: suele ser más pausado y claro que el francés parisino acelerado, así que a muchos hispanohablantes les resulta incluso más fácil de seguir. Mantiene algunas distinciones de sonidos nasales que en Francia se pierden y tiene una musicalidad propia, pero tu francés "de manual" se entiende perfecto en Bélgica.

¿Me van a entender si uso el francés que aprendí en Francia?

Sí. Si decís soixante-dix en vez de septante, te entienden igual y nadie se ofende. Lo importante es que vos entiendas lo que te dicen a vos: por eso conviene reconocer septante, nonante y los nombres de las comidas, aunque sigas hablando "a la francesa".